稻草，学名：Caulis Et Folium Oryzae，水稻的茎，一般指脱粒后的稻杆。水稻是一年生禾本科植物，高约1.2米，叶长而扁，圆锥花序由许多小穗组成。水稻喜高温、多湿、短日照，对土壤要求不严。中国是世界上水稻栽培的起源国，也是较早使用稻草制纸的国家。在我国古代大部分选择纤维较长的物种（麻类、树皮类）造纸时，很多地方就就开始尝试用稻草造纸。据明代吕毖撰《明宫史·卷二》载“掌印太监一员，管理佥书十余员，掌司监工数十员，每年工部商人办纳稻草、石灰、木柴若干万斤，又香油四十五斤，以为膏车轴之用。抄造草纸竖不足二尺，阔不足三尺，各用帘成一张，即以独轮小车运赴平地类总入库。每岁进宫中备，宫人使用。至于皇上所用草纸，则系内官监纸房抄造，淡黄色绵软细厚，裁方可三寸余，进交官净近侍收非此司造也。神庙至天启惟市买杭州好革纸用之，祖宗时造钞印板及红印闻其在库中贮埋，其衙门左临河后倚河有泡稻草池，而每年池中滤出石灰草渣，三百余年陆续堆积竟成一卧象之形，名曰象山。有作房七十二间各具一灶突朝天。名曰：七十二凶神凡空阔地土最宜种蔬，今畦圃绵亘桔槔相闻若田家清野之象云。”

最早使用稻草为宣纸原料的历史无从查考。根据留存于今的宋代书法家张即之（1186-1263）所作《抄经册》（现藏于安徽省博物院）和《双松图歌卷》（现藏于北京故宫博物院）分析，二作均采用宣纸所作，原料构成为青檀皮和稻草。制纸的稻草对生长的土壤有一定的要求，一般为潮土、水稻土、黄红壤、黄棕壤、石灰（岩）土、粗骨土等，最适宜提供造宣纸水稻的土壤是黄棕壤、石灰（岩）土、粗骨土和水稻土。泾县、旌德、宣城等地以这些土壤居多，对水土的酸碱度也有一定的要求， PH值在4.5-6.5之间。所产的稻草被称之为沙田稻草，实践证明沙田稻草是优质的宣纸原料。选择制宣纸的稻草，最好是长杆水稻。长杆水稻的稻草最佳，比普通的稻草具有成浆率高、纤维韧性强、不易腐烂、好提练白度（指自然漂白）等特点。

不同土壤稻草的化学成分